În anii 1840, unii mecanici americani de arme de foc au început să producă arme de foc cu dispozitive optice de observare. În 1848, Morgan James din statul New York a proiectat un dispozitiv de observare în formă de tub, cu aceeași lungime ca și butoiul. Jumătatea din spate a dispozitivului a fost echipată cu un obiectiv din sticlă și 2 crosshairs pentru observare.
Mai târziu, dispozitive similare de direcționare au fost folosite în Războiul Civil American. Dar adevărata întindere a valorii practice s-a născut în 1904, dezvoltată de Carl Zeiss din Germania și folosită în Primul Război Mondial. În al doilea război mondial, domeniul de aplicare a început să se maturizeze.
